अरुल आदित्य के साथ साझा किए गए छोटे से अपार्टमेंट में टहल रहा था, पॉलिश की हुई लकड़ी का फर्श उसके वजन से धीरे-धीरे चरमरा रहा था। वह स्केच, आरेख और जल्दबाजी में लिखे गए समीकरणों से भरी एक नोटबुक पकड़े हुए था। आदित्य सोफे पर क्रॉस-लेग्ड बैठा था, उसका लैपटॉप उसके घुटनों पर अस्थिर रूप से संतुलित था, वह तेजी से टाइप कर रहा था।
“आदित्य, हमें एक सफलता की आवश्यकता है,” अरुल ने कहा, उसकी हताशा स्पष्ट थी। “हम महीनों से इस पर काम कर रहे हैं, और हम अभी भी उसी समस्या पर अटके हुए हैं।”
आदित्य ने ऊपर नहीं देखा। “हम वहां पहुंचेंगे,” उसने अपने विशिष्ट शांत स्वर में उत्तर दिया। “हमें बस इसे अलग तरीके से देखने की जरूरत है। पहले मुझे इस प्रोटोटाइप सिमुलेशन को डीबग करने दो।”
अरुल कराह उठा, उसके बगल में सोफे पर गिर गया। “हम हमेशा डिज़ाइन में बदलाव नहीं कर सकते। निवेशक विचारों को फंड नहीं करते; वे काम करने वाले मॉडल को फंड करते हैं।”
आदित्य ने हंसते हुए आखिरकार ऊपर देखा। “और यही वह है जो हम बना रहे हैं – एक काम करने वाला मॉडल। या फिर आप हमारे प्रोजेक्ट का नाम भूल गए?”
“फोल्डेबल मॉडल,” अरुल ने बड़बड़ाया। “इस अवधारणा की तरह ही महत्वाकांक्षी नाम।”
छह महीने पहले, फोल्डेबल मॉडल का विचार देर रात के विचार-विमर्श सत्र के दौरान आया था। अरुल और आदित्य, दोनों ही इंजीनियर हैं जो टिंकरिंग में माहिर हैं, आधुनिक तकनीक को और अधिक पोर्टेबल बनाने के तरीके खोज रहे थे। स्मार्टफोन, लैपटॉप और टैबलेट काफ़ी विकसित हो चुके थे, लेकिन उन सभी में एक आम सीमा थी- कठोर डिज़ाइन।
“क्या होगा अगर,” आदित्य ने सुझाव दिया, “हम एक पूरी तरह से फोल्डेबल, बहुउद्देश्यीय डिवाइस बना सकें? कुछ ऐसा जो टैबलेट, लैपटॉप या स्मार्टफ़ोन भी हो सकता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आपने इसे कैसे मोड़ा है?”
अरुल की आँखें चमक उठीं। “यह तो कमाल है। एक ऐसे डिवाइस की कल्पना करें जिसमें मोड के बीच सहज बदलाव हो, जिसमें कोई टिका या सिलवटें न दिखें। यह पोर्टेबल तकनीक को फिर से परिभाषित कर सकता है।”
और बस इसी तरह, फोल्डेबल मॉडल का जन्म हुआ।
वर्तमान में वापस, आदित्य के लैपटॉप ने अरुल की सोच को तोड़ते हुए पिंग किया। आदित्य उसके करीब झुका, उसके चेहरे पर एक मुस्कान फैल गई। “सिमुलेशन हो गया। और अंदाज़ा लगाइए क्या? यह काम कर गया।”
अरुल सोफे से उठ खड़ा हुआ। “नहीं, बिल्कुल नहीं। क्या तुम गंभीर हो?”
आदित्य ने लैपटॉप को उसकी ओर घुमाया, जिसमें उनके कॉन्सेप्ट का 3D-रेंडर किया गया एनीमेशन दिखाया गया। वर्चुअल मॉडल आसानी से एक कॉम्पैक्ट स्मार्टफोन से एक पूर्ण आकार के टैबलेट में बदल गया, फिर एक फोल्डेबल कीबोर्ड वाले लैपटॉप में।
“बिल्कुल सही लग रहा है,” आदित्य ने कहा। “अब हमें बस इसे वास्तविक दुनिया में दोहराने की ज़रूरत है।”
“यही सबसे मुश्किल काम है,” अरुल ने बड़बड़ाया, हालाँकि उसके होंठों पर एक छोटी सी मुस्कान थी।
दोनों ने अगले कुछ हफ़्तों तक अथक परिश्रम किया, अपने डिजिटल सिमुलेशन को एक भौतिक प्रोटोटाइप में बदल दिया। उनका तंग अपार्टमेंट एक अस्थायी कार्यशाला में बदल गया, जिसमें हर सतह पर उपकरण और सामग्री बिखरी हुई थी।
एक शाम, जब वे प्रोटोटाइप पर अंतिम सर्किट को सोल्डर कर रहे थे, अरुल ने पूछा, “क्या आपको कभी लगता है कि हम अपनी क्षमता से ज़्यादा काम कर रहे हैं?”
आदित्य ने अपना सोल्डरिंग आयरन नीचे रखते हुए कुछ देर रुककर कहा। “हमेशा,” उसने स्वीकार किया। “लेकिन क्या यही बात नहीं है? अगर यह आसान होता, तो अब तक कोई और इसे कर चुका होता।”
अरुल ने सिर हिलाते हुए आह भरी। “आप सही कह रहे हैं। लेकिन अगर हम असफल हो गए तो क्या होगा?”
आदित्य मुस्कुराया। “तो हम शानदार तरीके से असफल होंगे।”
पहला प्रोटोटाइप एक महीने बाद तैयार हुआ। यह बिल्कुल भी सही नहीं था – बिल्कुल भी नहीं। स्क्रीन पर स्पष्ट सिलवटें थीं, फोल्डिंग मैकेनिज्म भद्दा लग रहा था, और सॉफ़्टवेयर अक्सर बदलाव के दौरान जम जाता था। लेकिन यह काम कर गया, और यह उनके आत्मविश्वास को फिर से जगाने के लिए पर्याप्त था।
“हमें इसे बेहतर बनाने के लिए फंडिंग की ज़रूरत है,” अरुल ने एक शाम अपनी प्रगति की समीक्षा करते हुए कहा। “हमारी रणनीति क्या है?”
आदित्य पीछे झुक गया, सोचने लगा। “हम इसे निवेशकों को देते हैं। लेकिन किसी को भी नहीं। हमें किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो विज़न को समझता हो।”
निवेशकों की तलाश बहुत कठिन थी। अधिकांश ने इस विचार को बहुत महत्वाकांक्षी या बहुत ही खास बताकर खारिज कर दिया। लेकिन एक दिन, उन्हें प्रिया मल्होत्रा नामक एक वेंचर कैपिटलिस्ट से जवाब मिला, जो अपरंपरागत तकनीकी स्टार्टअप का समर्थन करने के लिए जानी जाती हैं।
“यह वही है,” आदित्य ने अपनी पिच के लिए तैयार होते हुए कहा। “हमारे पास उसे मनाने का एक ही मौका है।”
मीटिंग बहुत तनावपूर्ण थी। प्रिया तेज थी, उसके सवाल सटीक थे। उसने उनके प्रोटोटाइप के हर पहलू की जांच की, फोल्डिंग मैकेनिज्म से लेकर इस्तेमाल की गई सामग्री तक।
“यह प्रभावशाली है,” उसने आखिरकार कहा। “लेकिन यह बाजार के लिए तैयार नहीं है।”
अरुल को लगा कि उसका दिल बैठ गया है, लेकिन प्रिया ने कहा। “हालांकि, मुझे संभावना दिख रही है। मैं निवेश करने को तैयार हूं, बशर्ते आप डिजाइन को बेहतर बनाएं और उत्पादन को बढ़ाएं।”
अरुल और आदित्य ने एक-दूसरे को देखा, लेकिन अपनी खुशी को मुश्किल से रोक पाए। “हम आपको निराश नहीं करेंगे,” अरुल ने गंभीरता से कहा।
फंडिंग सुरक्षित होने के बाद, वे अपने अपार्टमेंट से बाहर निकलकर एक छोटी सी लैब में चले गए। उन्होंने अपने विजन को जीवन में लाने में मदद करने के लिए इंजीनियरों और डिजाइनरों की एक टीम को काम पर रखा। चुनौतियाँ बढ़ती गईं, लेकिन साथ ही उनका दृढ़ संकल्प भी बढ़ता गया।
महीने एक साल में बदल गए। फोल्डेबल मॉडल में अनगिनत बदलाव किए गए। स्क्रीन पर कोई सिलवट नहीं थी, फोल्डिंग मैकेनिज्म आसान था और सॉफ्टवेयर सहज था।
लेकिन सबसे बड़ी परीक्षा अभी बाकी थी—टेकफ्रंट में लाइव प्रदर्शन, जो उद्योग के सबसे प्रतिष्ठित एक्सपो में से एक है।
एक्सपो का दिन आ गया। आदित्य ने अपनी टाई ठीक की।