सूरज की तपिश सिर पर थी, तो अबीर ने अपने माथे से पसीना पोंछा। उसके जूतों के नीचे की सूखी ज़मीन टूटे हुए शीशे की तरह फटी हुई थी, जो दुनिया की घटती जलवायु की एक स्पष्ट याद दिलाती थी। उसने कुछ गज की दूरी पर जीर्ण-शीर्ण पवन टरबाइन पर नज़र डाली, जिसके ब्लेड लटक रहे थे। यह उसके छोटे से गाँव और ऊर्जा रहित भविष्य के बीच खड़ी एकमात्र चीज़ थी।
“अबीर! तुम मीटिंग मिस करने जा रही हो!”
अबीर ने मुड़कर देखा कि उसकी दोस्त मीरा खेत के किनारे से हाथ हिला रही थी। अबीर ने आह भरी और दौड़कर चली गई, उसके जूतों के चारों ओर धूल उड़ रही थी। मीटिंग नई जलवायु पहल के बारे में थी, जो बिगड़ते पर्यावरणीय संकट से निपटने के लिए एक वैश्विक प्रयास है। इस पहल ने दुनिया भर में उम्मीद जगाई थी, लेकिन उसके छोटे से भारतीय गाँव में, यह रेडियो स्टैटिक के ज़रिए फुसफुसाए जाने वाली एक और महत्वाकांक्षी योजना थी।
“आ रही हूँ!” उसने मीरा से मिलने के लिए दौड़ते हुए आवाज़ लगाई।
गाँव का चौक उत्साह से गुलज़ार था। बीच में एक युवा व्यक्ति खड़ा था, जो लंबा और आत्मविश्वास से भरा हुआ था, और बोलते समय जोश से इशारे कर रहा था। उसका नाम अगस्त्य था, और वह एक पर्यावरण वैज्ञानिक था, जिसके क्रांतिकारी विचारों ने वैश्विक नेताओं का ध्यान आकर्षित किया था। वह अपनी नवीनतम अवधारणा: नई जलवायु को पेश करने के लिए अपने देश लौटा था।
“आने के लिए धन्यवाद,” अगस्त्य ने शांत लेकिन आज्ञाकारी आवाज़ में कहा। “मुझे पता है कि आप में से कई लोगों ने ‘नई जलवायु’ शब्द सुना होगा, लेकिन मैं आपको बता दूँ कि इसका वास्तव में क्या मतलब है। यह सिर्फ़ हमारे सामने आने वाली चुनौतियों से बचने के बारे में नहीं है, बल्कि प्रकृति के साथ सह-अस्तित्व के तरीके को बदलने के बारे में है।”
अबीर ने संदेह से अपनी बाहें मोड़ लीं। ये “समाधान” अक्सर सिद्धांत में अच्छे लगते थे, लेकिन व्यवहार में शायद ही कभी काम करते थे, खासकर उसके जैसे लोगों के लिए।
अगस्त्य ने आगे कहा, “हम यहाँ कुछ क्रांतिकारी करने जा रहे हैं: माइक्रोक्लाइमेट ज़ोन। उन्हें स्थानीय ज़रूरतों के हिसाब से नियंत्रित वातावरण के रूप में सोचें। नवीकरणीय ऊर्जा स्रोत, उन्नत सिंचाई प्रणाली, और देशी पौधों को फिर से जंगली बनाना – सभी को प्रत्येक क्षेत्र की चुनौतियों के अनुकूल बनाया गया है।”
भीड़ में एक बड़बड़ाहट गूंज उठी।
“हम इसे कैसे वहन कर सकते हैं?” किसी ने चिल्लाया।
अगस्त्य मुस्कुराया, मानो सवाल का अनुमान लगा रहा हो। “यही वह जगह है जहाँ समुदाय की भागीदारी आती है। यह परियोजना दान देने के बारे में नहीं है। यह स्थानीय ज्ञान को अत्याधुनिक तकनीक के साथ जोड़ने, एक साथ काम करने के बारे में है। पायलट को वित्त पोषित किया जाएगा, लेकिन इसके लिए आपके सहयोग की आवश्यकता है।”
अबीर ने अपना हाथ उठाया। “और जब फंडिंग खत्म हो जाएगी तो क्या होगा? क्या हमें फसल उगाने के लिए संघर्ष करते हुए आपके फैंसी सिस्टम को बनाए रखना चाहिए?”
सभी की नज़रें उसकी ओर मुड़ गईं। अगस्त्य की निगाहें टिकी रहीं, उसके चेहरे पर विचारमग्न भाव था। “अच्छा सवाल है। इसका उद्देश्य आत्मनिर्भर सिस्टम बनाना है। लेकिन अगर मैं कहूँ कि इसमें कोई जोखिम नहीं है तो मैं झूठ बोलूँगा। मैं जो वादा कर सकता हूँ वह यह है कि आपको इन सिस्टम को प्रबंधित करने के लिए प्रशिक्षित किया जाएगा। यह सिर्फ़ एक प्रयोग नहीं है – यह एक प्रतिबद्धता है।”
अबीर ने अपनी बाँहें पार कीं, प्रभावित नहीं हुई लेकिन उत्सुक थी।
बैठक के बाद, वह चौराहे के पास रुकी और अगस्त्य को गांव के बुजुर्गों से बात करते हुए देखा। उसके दृढ़ संकल्प में कुछ ऐसा था जो अनगिनत अधिकारियों से अलग था जिन्हें उसने आते-जाते देखा था।
“तुम संशय में हो,” अगस्त्य ने उसे चौंकाते हुए कहा। वह चुपचाप चला गया था, उसकी बाहें लापरवाही से मुड़ी हुई थीं।
“बेशक,” अबीर ने जवाब दिया। “हमें पहले भी चमत्कारों का वादा किया गया था, और देखो कि यह हमें कहाँ ले गया है।”
अगस्त्य ने हँसते हुए कहा। “ठीक है। लेकिन क्या होगा अगर इस बार कुछ अलग हो? क्या होगा अगर तुम इसे अलग बनाने में मदद करो?”
अबीर ने भौंहें चढ़ाईं। “मदद? कैसे?”
“मुझे कोई ऐसा चाहिए जो इस भूमि, इसके लोगों और उनके संघर्षों को समझता हो। तुम अपने संदेहों के बारे में मुखर रही हो—शायद तुम उन्हें समाधान में बदलने में मदद कर सको।”
अबीर हिचकिचाई। उसने अपने परिवार के खेत को बचाए रखने के लिए सालों संघर्ष किया था। क्या उसके पास एक और लड़ाई लड़ने की ऊर्जा थी? लेकिन अगस्त्य के लहजे में कुछ ऐसा था—गंभीरता, न कि कृपालुता—जिसने उसे रुकने पर मजबूर कर दिया।
“ठीक है,” उसने आखिरकार कहा। “मैं मदद करूँगी। लेकिन अगर यह विफल हो जाता है, तो तुम पहले मुझे जवाब दोगे।”
अगले कुछ हफ़्तों तक, अबीर और अगस्त्य ने साथ-साथ काम किया। अगस्त्य की प्रयोगशाला एक बेकार पड़ी स्कूल की इमारत में स्थापित की गई थी, जिसकी अलमारियाँ सौर सेल, सेंसर और सिंचाई प्रोटोटाइप से भरी हुई थीं।
“‘नई जलवायु’ क्यों?” अबीर ने एक दिन तारों का एक उलझा हुआ ढेर पकड़े हुए पूछा।
अगस्त्य ने अपने लैपटॉप से ऊपर देखा। “क्योंकि जिस जलवायु को हम जानते थे वह खत्म हो गई है। वापस जाने का कोई रास्ता नहीं है। आगे बढ़ने का एकमात्र तरीका कुछ नया बनाना है—मानव आवश्यकताओं और प्रकृति की सीमाओं के बीच संतुलन।”
अबीर ने सोच-समझकर सिर हिलाया। “काव्यात्मक लगता है। लेकिन क्या होगा अगर प्रकृति संतुलन नहीं चाहती? क्या होगा अगर उसने पहले ही तय कर लिया है कि हम ही समस्या हैं?”
“फिर हम साबित कर देंगे कि हम नहीं हैं,” अगस्त्य ने सरलता से कहा।
उनकी पहली सफलता तब मिली जब उन्होंने पवन टरबाइन को बहाल किया। कुछ रचनात्मक छेड़छाड़ और ब्लेड के एक नए सेट के साथ, यह एक छोटे से पानी के पंप को शक्ति प्रदान करते हुए फिर से जीवन में आ गया। महीनों में पहली बार, गाँव के खेत नमी से चमक उठे।
इसके बाद रीवाइल्डिंग प्रोजेक्ट आया। अबीर ने अगस्त्य के नक्शों और डेटा के मार्गदर्शन में ग्रामीणों की एक टीम का नेतृत्व किया और देशी पौधे लगाए। काम कठिन था, लेकिन उम्मीद हवा में उगते हुए भोर की तरह टिमटिमा रही थी।
जैसे-जैसे दिन हफ़्तों में बदल रहे थे।