गौरव अपने अपार्टमेंट में सोफे पर लेटा हुआ था, उसका लैपटॉप उसके घुटनों पर टिका हुआ था। स्क्रीन की चमक उसके चेहरे पर चमक रही थी, जो हफ्तों से पनप रही निराशा को दर्शा रही थी। सोशल मीडिया पर स्क्रॉल करते हुए, वह एक नई वेब सीरीज़ की एक और आकर्षक घोषणा पर कराह उठा।
“हर कोई ऐसा कर रहा है,” उसने बुदबुदाया। “एक ही तरह की अनुमानित सामग्री, बार-बार। क्राइम ड्रामा, रोमांटिक कॉमेडी, सुपरहीरो की नकल। मौलिकता कहाँ है?”
उसके विचारों को ताले में चाबियों की खनकने की आवाज़ ने बाधित किया। कोने की चाय की दुकान से दो बड़े कप चाय लेकर इकबाल अंदर आया। “तुम एक चिड़चिड़े बूढ़े की तरह लग रहे हो,” उसने गौरव को एक कप फेंकते हुए कहा और अपने सामने वाली कुर्सी पर बैठ गया।
“मैं गंभीर हूँ, इकबाल,” गौरव ने एक घूँट लेते हुए कहा। “स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म हर जगह हैं, और ज़्यादातर सामग्री… उथली लगती है। उनमें कुछ कमी है। शायद गहराई? एक नया दृष्टिकोण?”
इकबाल मुस्कुराया। “आह, प्रताड़ित कलाकार की शाश्वत शिकायत। तो, आपकी क्या योजना है? अपना खुद का स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म शुरू करें?”
गौरव की आँखें चमक उठीं। “कोई प्लेटफ़ॉर्म नहीं, नहीं। लेकिन… क्या होगा अगर हम कुछ नया बनाएँ? एक ऐसा शो जो वाकई अलग हो, ऐसा कुछ जो पहले कभी किसी ने न देखा हो।”
इकबाल ने भौंहें उठाईं। “ठीक है, मैं उत्सुक हूँ। क्या एंगल है?”
“इसके बारे में सोचो,” गौरव ने सीधे बैठते हुए कहा। “लोग अभी क्या चाहते हैं? वे ऐसा कंटेंट चाहते हैं जो व्यक्तिगत लगे। अंतरंग। जैसे कि यह सिर्फ़ उनके लिए बनाया गया हो। क्या होगा अगर हम ऐसा शो बनाएँ जो वास्तविक समय में स्ट्रीम हो और दर्शकों को कहानी से जुड़ने दे?”
“रुको,” आगे झुकते हुए, इक्बाल ने बीच में टोका। “क्या आप लाइव शो कह रहे हैं? रियलिटी टीवी जैसा?”
“रियलिटी टीवी नहीं,” गौरव ने सिर हिलाते हुए कहा। “कहानी सुनाने और लाइव इम्प्रोवाइजेशन का मिश्रण। कल्पना कीजिए: एक रहस्य श्रृंखला जिसमें दर्शक अपने विचार, सिद्धांत या सुराग भेजकर मामले को सुलझाने में मदद करते हैं। कहानी उनके सुझाव के आधार पर बदलती है, और परिणाम कभी भी दो बार एक जैसा नहीं होता है।”
इकबाल ने विचार पर विचार करते हुए पलकें झपकाईं। “यह… वास्तव में प्रतिभाशाली है। लेकिन यह जटिल लगता है। आप इसे कैसे पूरा करने की योजना बना रहे हैं?”
“यही वह जगह है जहाँ आप आते हैं,” गौरव ने मुस्कुराते हुए कहा।
“ओह, नहीं,” इकबाल ने अपना सिर हिलाते हुए कहा। “मैं सिर्फ़ तकनीकी व्यक्ति हूँ। मुझे अपनी रचनात्मक अराजकता में मत घसीटो।”
“चलो, इकबाल,” गौरव ने अपना लैपटॉप एक तरफ रखते हुए कहा। “तुम सिर्फ़ तकनीकी व्यक्ति नहीं हो। तुम कोडिंग में प्रतिभाशाली हो, और तुम जानते हो कि चीजों को कैसे अंजाम दिया जाता है। तुम्हारे कौशल के साथ, हम इस शो के लिए इंटरैक्टिव प्लेटफ़ॉर्म बना सकते हैं। वास्तविक समय के सर्वेक्षण, लाइव चैट, शाखाओं में बंटी हुई कहानियाँ—यह सब सही उपकरणों के साथ संभव है।”
इकबाल ने आह भरी। “ठीक है, मान लीजिए मैं मदद करने के लिए सहमत हो जाता हूँ। कहानी क्या है? आप बिना किसी अच्छे कथानक के सिर्फ़ नौटंकी नहीं कर सकते।” गौरव मुस्कुराया। “मेरे पास बिलकुल सही चीज़ है। इसे नाउ स्ट्रीमिंग कहते हैं। यह एक पत्रकार के बारे में है जो एक रहस्यमय ऑनलाइन समुदाय से जुड़े गायब होने की एक श्रृंखला की जाँच करता है। यहाँ ट्विस्ट है: दर्शक उस समुदाय का हिस्सा हैं। वे पत्रकार को सुराग और सुराग देकर मार्गदर्शन करेंगे। लेकिन जितना ज़्यादा वे इसमें शामिल होते हैं, उतना ही उन्हें एहसास होता है कि उन पर भी नज़र रखी जा रही है।” इकबाल का जबड़ा खुला रह गया। “यह… भयानक है। और शानदार। ठीक है, मैं इसमें शामिल हूँ। लेकिन यह इसके लायक है।” अगले कुछ हफ़्ते विचार-मंथन सत्रों, देर रात कोडिंग मैराथन और अंतहीन चाय के कपों से भरे रहे। इकबाल ने एक शानदार प्लेटफ़ॉर्म बनाया जो लाइव स्ट्रीमिंग, इंटरैक्टिव पोल और रियल-टाइम चैट को संभाल सकता था। गौरव ने स्क्रिप्ट पर काम किया, ट्विस्ट और टर्न के साथ एक मनोरंजक रहस्य गढ़ा जो दर्शकों को अपनी सीटों से बांधे रखेगा। उनका पायलट एपिसोड एक शनिवार शाम को लाइव हुआ। गौरव ने पत्रकार की भूमिका निभाई, जो रहस्यमयी नोटों और तस्वीरों से भरे एक मंद रोशनी वाले अपार्टमेंट में घूम रहा था। दर्शक उमड़ पड़े, उत्सुकता से वोट देते हुए कि उसे आगे क्या करना चाहिए: क्या उसे डेस्क की तलाशी लेनी चाहिए या कोठरी की जाँच करनी चाहिए?
इकबाल ने बैकएंड की निगरानी की, यह सुनिश्चित करते हुए कि प्लेटफ़ॉर्म सुचारू रूप से चले। “हमारे पास पहले से ही 500 से ज़्यादा दर्शक हैं,” उन्होंने टेक के बीच गौरव की ओर देखते हुए कहा। “और वे इसे पसंद कर रहे हैं। चैट देखें—यह सिद्धांतों से भरा हुआ है।”
कहानी वास्तविक समय में सामने आई, जिसमें दर्शकों की पसंद ने गौरव के कार्यों को निर्देशित किया। उनके कुछ फ़ैसलों ने गतिरोध पैदा किया, जबकि अन्य ने महत्वपूर्ण सुराग प्रकट किए। एपिसोड के अंत तक, दर्शक उत्साह से भर गए थे, पहले से ही इस बात का अनुमान लगा रहे थे कि आगे क्या होगा।
जैसे-जैसे सप्ताह बीतते गए, नाउ स्ट्रीमिंग एक घटना बन गई। शो के अनूठे प्रारूप ने लोगों की कल्पनाओं को आकर्षित किया, और प्रत्येक एपिसोड के साथ दर्शकों की संख्या बढ़ती गई। प्रशंसकों ने सिद्धांतों और रणनीतियों पर चर्चा करने के लिए ऑनलाइन समुदाय बनाए, और कुछ ने पात्रों और कहानियों के आधार पर प्रशंसक कला भी बनाई।
एक शाम, एक और सफल एपिसोड खत्म करने के बाद, गौरव और इकबाल अपार्टमेंट में बैठे थे, थके हुए लेकिन उत्साहित।
“हमने कर दिखाया,” गौरव ने चाय का कप उठाते हुए कहा। “हमने वास्तव में कुछ अलग बनाया है।”
इकबाल ने गौरव के कप से अपना कप टकराया। “हाँ, लेकिन अब हमारे सामने एक नई समस्या है।”
“वह क्या है?”
इकबाल मुस्कुराया। “खुद को टॉप करना।