गौतम और गोपाल बचपन से ही कल्याणपुर के शांत, शांत शहर में रहने वाले सबसे अच्छे दोस्त थे। अब वे बीस के दशक के उत्तरार्ध में थे और रोमांच और अन्वेषण के लिए उनकी जिज्ञासा अतृप्त थी। बड़े होते हुए, वे आस-पास के जंगलों में अनगिनत घंटे बिताते थे, मानचित्रों का पता लगाते थे और अपनी खोजों को केवल एक कम्पास और एक साझा नोटबुक के साथ चिह्नित करते थे।
जीवन ने उन्हें अलग-अलग रास्तों पर ले जाया था; गौतम पुणे के हलचल भरे शहर में चले गए थे, जहाँ उन्होंने एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर के रूप में काम किया, जबकि गोपाल कल्याणपुर में अपने पिता के छोटे प्रिंटिंग व्यवसाय को चलाने के लिए रुके थे। दूरी के बावजूद, वे संपर्क में रहने में कामयाब रहे, जब भी गौतम घर आते थे, तो उनसे मिलते थे।
ऐसी ही एक यात्रा के दौरान गौतम ने गोपाल के घर पर चाय पर एक दिलचस्प विचार रखा। गौतम ने अपनी चाय हिलाते हुए कहा, “आप जानते हैं, मैं दूसरे दिन अपने फोन के ऐप अपडेट कर रहा था, और मुझे नया मैप्स अपडेट मिला।”
गोपाल ने अपनी चाय की चुस्की ली, उसकी जिज्ञासा बढ़ गई। “मैप्स में क्या नया है?” गौतम आगे झुका, उसकी आँखों में उत्साह था। “उन्होंने यह सुविधा शुरू की है जहाँ आप खुद मैप अपडेट में योगदान दे सकते हैं। उपयोगकर्ता पथों को चिह्नित कर सकते हैं, स्थानों को जोड़ सकते हैं, और यहाँ तक कि छोटे गाँवों या पगडंडियों को भी इंगित कर सकते हैं जो आधिकारिक मानचित्रों पर नहीं हैं।” वह नाटकीय प्रभाव के लिए रुका। “कल्पना करो कि हम इसके साथ क्या कर सकते हैं, गोपाल। हम उन सभी स्थानों का मानचित्र बना सकते हैं जिन्हें हम खोजते थे। वे पुराने, भूले हुए रास्ते।” गोपाल ने हँसी उड़ाई, लेकिन उसकी आँखें उत्साह से चमक उठीं। “क्या आपका मतलब है, हम वास्तव में कल्याणपुर को दुनिया के सामने ला सकते हैं?” “बिल्कुल!” गौतम ने उत्साह से सिर हिलाया। “लोग वास्तव में इसका उपयोग कर सकते हैं – ट्रेकर्स, पर्यटक, कोई भी व्यक्ति जो सामान्य से परे अन्वेषण करने के लिए उत्सुक है। हम अपने रोमांच की भावना को पुनर्जीवित कर सकते हैं और कल्याणपुर को मानचित्र पर लाने में मदद कर सकते हैं!” यह विचार तुरंत जड़ पकड़ गया। अगले कुछ दिनों में, गौतम और गोपाल ने योजना बनाई कि वे इस परियोजना को एक साथ कैसे शुरू करेंगे।
उन्होंने अपने कार्य को तीन प्रमुख क्षेत्रों में विभाजित करने का निर्णय लिया: पगडंडियों का मानचित्रण, ऐतिहासिक स्थलों को चिह्नित करना, और दर्शनीय स्थलों की पहचान करना। वे सबसे पहले मसूर घाट के जंगल में गए। यह जंगल हमेशा से उनका खेल का मैदान रहा है, रहस्यमयी रास्तों, पुराने मंदिरों और कभी-कभार वन्यजीवों से भरा हुआ। आधिकारिक मानचित्रों में इस क्षेत्र का केवल एक छोटा सा हिस्सा दिखाया गया था, लेकिन गौतम और गोपाल जानते थे कि इसके भीतर बहुत कुछ छिपा हुआ है। वे एक सुबह जल्दी पहुँचे, एक जीपीएस डिवाइस, अपने फोन, नोटबुक और गोपाल की माँ द्वारा पैक किए गए पिकनिक के सामान के साथ। गौतम ने अपना जीपीएस सेट करते हुए सुझाव दिया, “चलो उस पुराने बरगद के पेड़ को चिह्नित करके शुरू करते हैं।” “यह जंगल का केंद्र है, और वहाँ से हर चीज़ की शाखाएँ निकलती हैं।” गोपाल ने अपने दोस्त का अनुसरण करते हुए सिर हिलाया। जैसे-जैसे वे जंगल में आगे बढ़े, यादें वापस आ गईं।
उन्हें याद आया कि बचपन में वे इसी स्थान पर एक-दूसरे के साथ दौड़ते थे, एक-दूसरे को पेड़ की मुड़ी हुई शाखाओं पर चढ़ने की चुनौती देते थे। जब वे पेड़ पर पहुँचे, तो गोपाल ने अपना फोन निकाला। “ठीक है, स्थान जोड़ रहा हूँ। बरगद का पेड़, मसूर घाट। विवरण: सदियों पुराना पेड़, जंगल का दिल, स्थानीय लोग पीढ़ियों से मिलन स्थल के रूप में उपयोग करते हैं।” “बिल्कुल सही,” गौतम ने अपने जीपीएस पर बिंदु को चिह्नित करते हुए उत्तर दिया। “अब, चलो गुफा की ओर चलते हैं।”
“गुफा” वास्तव में एक गुफा नहीं थी; यह बड़ी चट्टानों के बीच बनी एक खोह थी, लेकिन यह उनके लिए भावनात्मक मूल्य रखती थी। वे अक्सर बचपन में वहाँ छिप जाते थे, इसे समुद्री लुटेरों का अड्डा मानते थे। जैसे-जैसे वे पास पहुँचते गए, उन्होंने देखा कि समय ने परिवेश को थोड़ा बदल दिया है; पेड़ ऊँचे लगने लगे, और उस तक जाने वाला रास्ता थोड़ा ऊँचा हो गया था।
गौतम मुस्कुराए। “यहाँ ‘गुफा’ को एक विशेषता के रूप में अपडेट कर रहा हूँ। अब रास्ता थोड़ा ऊँचा हो गया है, लेकिन रोमांच की भावना अभी भी जीवित है।”
उनका दूसरा उद्देश्य उन्हें कल्याणपुर के केंद्र में ले गया, जहाँ उन्होंने ऐतिहासिक स्थलों को सूचीबद्ध करना शुरू किया। कल्याणपुर का इतिहास व्यापक रूप से प्रलेखित नहीं था, लेकिन इसकी एक समृद्ध सांस्कृतिक विरासत थी, जिसमें पुराने मंदिर, किले और मूर्तियाँ बिखरी हुई थीं। उदाहरण के लिए, स्थानीय मंदिरों में सदियों पुरानी जटिल नक्काशी थी, जो कई स्थानीय लोगों को भी नहीं पता थी।
ऐसा ही एक मंदिर पेड़ों के घने समूह में छिपा हुआ था। इसका कोई आधिकारिक नाम नहीं था, इसलिए उन्होंने इसे “शांति का मंदिर” नाम देने का फैसला किया। गौतम ने कुछ तस्वीरें खींचीं, फिर नोट्स लिए। “यह कुछ विवरण का हकदार है,” उन्होंने कहा, और तेजी से टाइप किया। “प्राकृत में शिलालेखों वाला प्राचीन मंदिर, इस क्षेत्र में दुर्लभ है। यदि आप सुबह जल्दी आते हैं, तो आप इसके चारों ओर जंगल को जीवंत होते हुए सुन सकते हैं।” गोपाल ने उसे देखा, गर्व की लहर महसूस कर रहा था। उनके छोटे से शहर को आखिरकार वह पहचान मिल रही थी जिसका वह हकदार था, भले ही यह सिर्फ दो दृढ़ मित्रों के प्रयासों से ही क्यों न हो। उनका अंतिम पड़ाव हिलटॉप के नाम से जाना जाने वाला लुकआउट पॉइंट था। चढ़ाई कठिन थी, लेकिन वे जानते थे कि यह इसके लायक होगा। एक बार शीर्ष पर पहुंचने के बाद, उन्हें कल्याणपुर और आसपास की पहाड़ियों का शानदार दृश्य देखने को मिला, जो डूबते सूरज की सुनहरी छटा में नहाया हुआ था। दृश्य ने उनकी सांसें रोक दीं, जैसा कि पहले भी कई बार हुआ था। गौतम ने हांफते हुए कहा, “यह स्थान, यह स्थान कल्याणपुर को मानचित्र पर लाएगा। सचमुच।” गोपाल मुस्कुराया। “चलो इसे एक उपयुक्त नाम देते हैं।